基督教与天主教有一个很大的分别，就是天主教以圣礼为重，基督教则以信心为重。我们相信神的恩典不是藉着一个圣礼赐给人的,乃是因着神自己开恩，和我们愿意悔改归向神的信心，神才赐给人。 正如以弗所书二章八节所说 :
“你们得救是本乎恩，也因着信，这并不是出于自己，乃是神所赐的，也不是出于行为，免得有人自夸。我们原是他的工作，在基督耶稣里造成的。”
因此，严格来说，基督教是完全没有“圣礼”的观念的(按:天主教称“圣礼”，为 SACRAMENT，其主要意义是一种能将神恩典直接带给人，好像法术一样作用的仪式 )，从圣经的教训来看，所有礼仪都是一种“见证”，或一种“记念”：是以其意义为重，不是以圣礼的仪式和物质为重。意思是说，人若不明白圣礼的意义，也不照它的意义而行，就是接受了圣礼也是没有什么益处的，就如“婴儿洗礼 ”不能拯救婴儿的灵魂一样，因为婴儿不可能明白洗礼的意义。
虽然我们相信圣礼本身并没有救人或带给人恩典的效力，但这并不是说，圣礼是不需要的。就如婚礼，我们想起中国老一辈的人有“指腹为婚”的习惯，在仪式上以“生鸡拜堂”，代替在远方的新郎与新娘结婚，这些“盲婚哑嫁”的婚礼 ,今天再没有一个明白事理的年青人赞成的了，这样纯粹“礼仪”而无夫妻意义的婚礼是没有意义的。虽然如此，今天我们仍然没有人反对婚礼的举行，因为人人都知道,两个人的结合，需要在婚礼中向亲友和向政府作“见证”，好得到亲友和法律的保证。倘若有两个人要同居而不举行婚礼，这样他们也可以有夫妇的关系，但这样的结合却是羞耻的，是不光彩的 ,是没有保证的，是很容易分开的，两个人都没有肯定的承诺去约束自己做个真正的丈夫和妻子的。同样，圣经看圣礼也是这样 ,如果见证做得好，是极之有意义的，如果见证做得不好，圣礼就全无意义了。
旧约的圣礼与节期
拿旧约的“割礼”为例吧。“割礼”本来是神吩咐亚伯拉罕要执行的圣礼(创十六 15 -十七 14 )。当时亚伯拉罕因为信心软弱，见自己年老仍然没有儿子，于是就接受了他妻子的建议，娶了一个埃及人的使女夏甲为妾，替他的妻子生子立后 ,好叫神应许他的后裔可以承受迦南地为业得以实现。结果，夏甲为亚伯拉罕生了一个儿子，取名叫以实玛利，亚伯拉罕完全寄望在这个儿子的身上，以为神要藉这小孩子来承受神的应许，神却很不喜悦亚伯拉罕这样自作聪明，以人的方法立妾 ,以达成神的应许。于是神就有十三年之久没有向亚伯拉罕说话 。十三年之后，因为某一些原因，神再向亚伯拉罕显现，神就责备他不够信心，指出以实玛利这个埃及使女所生的儿子不能承 受神的应许，惟有他的正室妻子撒拉所生的儿子才可以承受神的应许。但他的妻子一向不能生育，现在年纪更老迈了，怎能再生儿子呢？神却要亚伯拉罕用信心来承受这应许，并且答应明年他必定要从妻子撒拉生一个儿子，为了要叫亚伯拉罕不再自作聪明，以人的意思再立妾来生子，神就吩咐亚伯拉罕和他全家的男丁都要在他们男性的生殖器官上割下一块阳皮来，好作记号，永远不再凭人意立妾生子，乃要用信心相信他的妻子虽然年老，神仍然会使她生一个儿子来承接神一切的应许。所以，割礼本身原是一个记号，要提醒人对神要有信心，照神的旨意生子，好得敬虔的后裔来承受迦南地为业。
其实，我们可以按常理来想，神怎会要求人在男性生殖器官上割 一刀，才肯拯救人呢 ? 这样的思想完全不合理，也是没有意义的。但是，说来奇怪，日子久了，犹太人果然忘记了割礼本来的意义，以为他们之所以得救成为神的选民，全是因为他们在肉体上忍受了“一刀”, 有了那个刀痕就是得救成为选民的资格了。这与天主教或许多只注重仪式不注重真理的人一样，他们以为神是盲目的，是受人的控制的，只要人施行某些圣礼仪式，神就不能不就范，完全听从人的要求和指使去为人效力了。这样的心态，是不知不觉地将神的能力和性情贬低了，与许多异教徒所拜的偶像相同 。
因为这种心态的缘故，犹太人不单仪式化了“割礼”的本来意义，同时也将神在旧约里所吩咐的其他祭礼和节期也仪式化了。结果，本来为提醒他们要认罪悔改的赎罪祭，也变成他们放胆犯罪的根据，他们认为，只要有钱买一只牛或一只羊来献给神，就是犯了什么大罪也不用怕了。本来为要减轻人工作的劳苦，使人可以安心到神的面前来敬拜神的“安息日”, 犹太人却将之仪式化了，一方面以为在安息日 里不作工是得救的条件，另一方面又为死守安息日而不准人在安息日 里行善，连救人生命都不准，犹太人后来要杀死耶稣，其中一个原因就是因为他们反对主耶稣在安息日里医病救人，认为耶稣基督破坏 了安息日的规矩，主耶稣反指摘他们准许自己在安息日里杀害人。有一段时期，犹太人的仇敌专门在安息日里攻打他们，因为他们在安息日里连拿起刀来保护自己也不敢，都因他们将安息日仪式化了。
犹太人有七个节期，就是逾越节、除酵节、初熟节、五旬节、吹 角节、赎罪节，和住棚节。这些节期都是神吩咐他们要守的，其实是 为要他们明白神差派祂的儿子降世，要为世人成就救赎大工的计划。就如 :
①“逾越节”是为要预表耶稣基督被杀，我们因信祂，祂的血就在我们的心中洗净了我们的罪，并且成了我们得救的记号 ,我们就得以脱离魔鬼和罪恶的权势，成为天国的子民。正如古时的以色列人因着信，杀了一只羊羔，将牠的血涂在他们的门楣门框上，当神差派为要击杀每个家庭长子的天使经过的时候，看见以色列人的门楣门框上有逾越节羊羔的血，就越过去，不杀那家的长子。但埃及人因为不信，他们就没有将羊羔的血涂在门楣门框上，等到灭命的天使经过的时候 ,因为看不见羊羔的血，就将那家的长子，无论是人的，或是牲畜的，都一并杀了。那一夜，全埃及地，上至法老王，下至埃及的平民和奴隶，每一家都死一个人和一只牲畜，法老王看见这样，就释放以色列人出埃及了，因为怕耶和华神再用一个更厉害的灾攻击他们，他们就会全都死了。在整个过程中，圣经的意思是用法老王来代表魔鬼，以色列人预表基督徒，埃及代表这个罪恶的世界，逾越节的羊羔代表钉十字架的基督耶稣。以色列人因着羊羔的血而得救，脱离法老王的辖制，向着迦南应许之地前进，预表基督徒因着主耶稣的血，得以脱离魔鬼的辖制，向着天国前进 。
② “除酵节”是紧接着“逾越节”之后的第二天就举行的，以色列人要将他们家中一切的酵素都除去。我们知道，圣经以“酵”来代表“罪”，当“酵”被放在“面粉 之中，一夜之间就发起来，面团虽然变得很大团，但却是“虚空其中”的 ;这代表罪恶在一个团体或一个人的心中，很快就使人骄傲起来，或叫一个团体似乎发大，却是虚有其表。所以，除酵节 ,在圣经的意义来说，就是“除罪”的意思。这样，逾越节如果代表主耶稣钉十字架，紧接着的除酵节就代表主耶稣的死立即除去我们的罪了，这是多么有意义的节期 !
③ “初熟节”也是紧接着“逾越节”之后的“七日的第一日”举行的，那就是今天的星期日，我们称之为记念主耶稣复活的“主日”了。这样，读者明白初熟节的意思吗 ? 逾越节代表主耶稣死在十字架上，除酵节代表主耶稣除去我们的罪 ,初熟节就必然 是代表主耶稣复活了，因为主耶稣的确是在“主日”的清晨复活的。保罗指着主耶稣说 :“基督已经从死里复活，成为睡了之人初熟的果子 。”( 林前十五21 ) 主耶稣自己也曾指着自己的死说 :“我实实在在的告诉你们，一粒麦子若不落在地里死了，仍旧是一粒，若是死了，就结出许多子粒来 。”( 约十二 24 )
④“五旬节”的意思就是“五十日后的节期”, 犹太人庆祝这个节期的时候，很可能是为记念以色列人来到西乃山下，耶和华神降临在西乃山上的日子。可是，说来奇怪，主耶稣复活后四十日就升天，再过十日，就是共五十日之后，圣灵就降临在初期教会众门徒的身上，以致他们出来传道，许多人信主，福音就从那个时候开始，传遍整个世界了。所以，犹太人在一月庆祝“初熟节”之后，到三月初庆祝五旬节之时，就是大收割的开始了，这好比圣灵降临之后，福音遍传天下 ,许多人信主得救一样 。
⑤“吹角节”是在七月一日举行的，这日之前，以色列人已经做完一切收割的工作，他们正在将禾捆收入谷仓之时，就听见祭司吹号角，提醒他们准备好要上耶路撒冷去守节敬拜神。我们知道，落在地里死了的麦子就是主耶稣，麦子长起结出第一粒“初熟”的子粒就是指主耶稣复活，以后继续结出来的子粒就是指教会历史里千万悔改信主得救的基督徒，人将禾稼捆成捆收入仓里是代表将来主再来之时，教会复活被提到天上去。圣经告诉我们说 :
“论到睡了的人，我们不愿意弟兄们不知道，恐怕你们忧伤像那些没有指望的人一样。我们若信耶稣死而复活了，那已经在耶稣里睡了的 ，神也必将他与耶稣一同带来。我们现在照主的 话告诉你们一件事，我们这活着还存留到主降临的人，断不能在那已经睡了的人之先，因为主必亲自从天降临，有呼叫的声音，和天使长的声音，又有神的号吹响 ,那在基督里死了的人必先复活，以后我们这活着存留的人，必和他们一同被提到云 里，在空中与主相遇，这样，我们就要和主永远同在 。”( 帖 前四13-17)
“弟兄们，我告诉你们，血肉之体不能成就神的国，必朽坏的，不能承受不朽坏的。我如今把一件奥秘的事告诉你们，我们不是 都要睡觉，乃是都要改变。就在一霎时，眨眼之间，号筒末次吹响的时候；因号筒要响，死人要复活成为不朽坏的，我们也要改变。 这必朽坏的总要变成不朽坏的（变成：原文作“穿”。下同） ，这必死的总要变成不死的。这必朽坏的既变成不朽坏的，这必死的既变成不死的，那时经上所记“死被得胜吞灭”的话就应验了。死啊，你得胜的权势在哪里？死啊，你的毒钩在哪里？死的毒钩就是罪，罪的权势就是律法。感谢神，使我们藉着我们的主耶稣基督得胜。 （林前十五50-57）
请注意以上两段经文都指出，我们复活的时候，正是天使吹响号角的时候，这就是“吹角节”所预表的了。
⑥ 赎罪节是在七月十日举行的，也就是吹角节之后十日，这时，以色列各地的以色列人都已经上到耶路撒冷来，预备要过以色列人一个最大的节期，就是“赎罪节”了 。以色列人很可能不明白为什么要在七月十日庆祝这样的一个节期 ,他们只知道神吩咐他们在这一天要认罪，在神面前守“严肃会”，尤其是在“禧年”中的赎罪日( 按:神吩咐以色列人七年中的第七年要享“安息年”, 七个“安息年”的次年 ,就是第五十年要加多一个很特别的“安息年”，那就是“禧年”)更是隆重，在这年，神吩咐他们要释放所有以色列人为奴仆的，让他们自由 : 那些欠债的可以免债，那些卖了房屋田产的可以赎回来。那一年，当祭司在赎罪日中宣布神的禧年来到之时，所有贫穷的以色列人都欢喜雀跃了，因为他们可以自由了，可以免债了，可以赎回所有的房屋田地了。其实，这是预表将来有一天，就是教会被提之后，地上经过一段史无前例的大灾难，在这灾难中，以色列人得蒙保守不至遭到消灭，以色列人就全家痛哭悔改归向神，并且那些本来分散在全世界各地的犹太人都得以归回，他们失去了的国土可以重新得回，他们可以享受全面的自由，不再成为列国的奴仆，乃在主耶稣降临在 地上之时，成了神圣洁的国民，有主耶稣作他们的王统治他们 。
⑦ 住棚节是在七月十五日至二十二日举行的，在这节期里,以色列人很快乐地在旷野地方搭棚居住八日，这八日都有宣读神话语的聚会，尤其是头尾两日，更是要守“严肃会”，好回想他们从前出埃及，在旷野漂流的日子，和他们在亡国被掳的时候，是怎样 的受苦，而现在他们得以归回，预表进入“千禧年”时代，有主耶稣基督在地上作他们的王，圣经里面所有应许给以色列人的应许全部实现在他们中间，他们就成为一个强国，统治天下的列国，这种光景是蒙了何等大的恩惠才实现的。所以，以色列人的“住棚节”, 是一个很高兴的节期，实在与我们今天所举行的夏令会很相似。只可惜，因为他们的不信，所以他们自从出埃及以来，完全没有守过这样的节期，直到他们亡国被掳后七十年，有部分的犹太人在以斯拉和尼希米等领袖带领之下，得以归回耶路撒冷
重建圣殿与城墙，那时，他们才想起圣经的吩咐要守这节。但是，自从那一次之后，他们又故态复萌，不再守住棚节了,直到主耶稣再来降临在地上再一次拯救他们，他们才再守这住棚节了。
从以色列人的圣礼和节期的历史我们可以看到：
① 以色列人因为不明白圣礼和节期的真义，只注重仪式和外表的做法，遂将神在“旧约”中整个圣殿祭礼的系统全然破坏了，因此“新约”的来临才将旧约的祭礼全部不再使用，正如主耶稣基督对那位撒玛利亚妇人说 :“你们拜父，也不在这山上(不论地点 )，也不在耶路撒冷(包括耶路撒冷圣殿)...时候到了(指新约时代)，如今就是了，那真正拜父的,要用心灵和诚实拜他(废了耶路撒冷圣殿的一切祭礼仪式，改用心灵和诚实代替)，因为父要这样的人拜他(表明敬拜神不可以用人所发明的仪式，乃要用天父所指定的仪式 )。神是个灵，所以拜他的，必须用心灵和诚实 拜他 。”( 约四21-23 )“心灵和诚实是人的内心状态，一切祭礼都是外表的仪式，天父认为任何不是出自人真诚的内心的，都是虚假的，都是令人讨厌的。耶路撒冷圣殿就是因为充塞着虚假的祭礼仪式，所以神在新约时代将圣殿交给罗马军队焚烧了, 改以人的心为祂的圣殿，又以教会为祂的圣殿。
② 在神的计划里，以色列人的祭礼和仪式，全部都是为预表主耶稣的救赎恩典而设，倘若以色列人肯相信神赦罪之恩，藉着这些祭礼，神会将他们的信心接驳到主耶稣基督在十字架上所成就的救恩去，这样旧约的人也一样可以因信主耶稣而得救，只是，旧约时代“因信称义”的道理还未十分明显而已 ( 参考加三 22 -25 )。这也是保罗所说 :“割礼...节期...安息日...这些原是后事的影儿，那形体却是基督。”(西二13 -18 )“影儿”就是未能将因信称义之道理十分显明的意思，但却能引导人转向“形体”基督，因此，主耶稣对犹太人所说的 :“你们的祖宗亚伯拉罕欢欢喜喜仰望我的日子 。”(约八56 ) 意思是亚伯拉罕虽然仍未详细知道基督耶稣怎样到来成就救恩，但他也一样可以因信称义，因为他相信神应许他的后裔叫地上万族得福，是指着主耶稣的救赎大工而说的。亚伯拉罕一直欢欢喜喜等候主耶稣的来临，其实亚伯拉罕不可能清楚知道耶稣基督是谁，但他却能对耶稣基督产生“影儿”般的认识和信心，神就因此能藉着耶稣基督拯救他了。
③ 可惜，以色列人连“影儿”般的信心也没有，全因为他们将神所吩咐的祭礼和节期仪式化，不考虑其中的意义，只一面倒地表扬 自己的义，就是以为自己受了割礼，献上了一只羊为祭，守住了 安息日的规条，这样就必定得救了。结果，这种自义的心态，使以色列全国灭亡 。
④ 我们知道，世人所设立的节期，全部都是为记念往事的 ; 但神 为以色列人所定的节期，不单单是为记念往事，也同时为预言将来神藉着基督耶稣到世上来，成就整个救赎计划而设。因为节期的预言是那么准确地应验，因此我们知道，神的心意原不是要人庆祝节期本身，乃是要人藉着节期去明白神在耶稣基督里成就的救赎工作。
⑤ 今天旧约的祭礼再没有了，以色列人的节期也不再庆祝了,但其中的真理教训还是存留的，我们今天不要忘记他们的灭亡是因为将神所定的祭礼和节期仪式化了，没有注意其中的真理教训，所以我们今天不再重蹈覆辙，将教会的崇拜聚会和圣礼仪式化，这样做的结局就是使教会变成名存实亡，像天主教和犹太教一样 。
